1999年是中国游泳备战悉尼奥运会的关键一年。中国游泳能否在悉尼奥运会上重现巴塞罗那奥运会4金5银的风采，小将能否挑起大梁战胜世界名将，成为人们关注的话题。
今年年初，在听取了有关专家和国家队教练的意见后，国家体育总局游泳运动管理中心确定了新的奥运选拔办法，力求准确完整地反映运动员的真实水平。该方法的最大特点是为了避免“一赛定乾坤”的弊端，选拔延长了时间跨度，即采用国际泳联公布的积分标准和2000年奥运会参赛达标标准，对运动员自今年5月至明年4月的全国比赛成绩以及在这一期间在国际比赛中的成绩进行综合评估，以确定参加奥运会的人选名单。
对于这一选拔方案，各队教练员和运动员均感到满意，认为只有采取这种办法，才能使那些水平高、成绩稳定的运动员入选奥运阵容，避免国内比赛成绩高，一到奥运就“砸锅”的现象出现。
4月全国游泳冠军赛之前，游泳中心宣布了一个看似十分低调的目标：悉尼奥运会上女子项目力争一枚金牌，男子项目力争一枚奖牌。
根据我国选手目前的状况看，女子有望争夺金牌的项目有50米、100米、400米、和800米自由泳，200米和400米混合泳以及4乘100米自由泳接力；有望争夺奖牌的项目有200米自由泳、100米和200米蛙泳、100米蝶泳、4乘200米自由泳接力和4乘100米混合泳接力。男子项目近年来我国选手的成绩虽然有所提高，但是较世界一流水平还是有较大的差距，只是在50米自由泳、100米蛙泳和200米仰泳3个项目中存在夺牌的可能。
同巴塞罗那奥运会4金5银的成绩相比，这一目标似乎有点保守，但就中国游泳队目前几乎全部由新人挑大梁的现状来说，这一目标能否实现还需付出极大的努力。前中国游泳队总教练陈运鹏认为，中国游泳队要想在悉尼奥运会上有所作为，必须依靠全队的“合力”，也就是让不同类型的选手充分发挥出各自的潜力，中国游泳队才有可能实现预定的目标。
中国游泳队目前拥有一批具有相当实力的年轻选手，例如女子长距离自由泳选手陈桦、覃彩妮，蛙泳选手李玮、齐晖以及蝶泳选手阮怡。男选手中有长于仰泳兼混合泳的欧阳鲲鹏。他们目前正处于上升阶段，如果这种势头能够继续保持下去，就有望在奥运会上争夺奖牌。特别是17岁的浙江选手陈桦，她曾在曼谷亚运会上一人独得400米、800米自由泳和200米接力三枚金牌，并在今年4月的香港世界短池游泳锦标赛上为中国队夺得唯一一项冠军，证明她的实力已进入世界一流水平。此外，齐晖、阮怡、欧阳鲲鹏等年轻选手今年以来虽然连续征战，但在不久前结束的全国游泳冠军赛中，成绩不但没有降低，反而有不同程度的提高，说明他们也在日渐成熟起来。
不过，奥运会毕竟是非同一般的比赛，因而游泳中心副主任张秋平告诫说：“虽然我们有些年轻选手的世界排名非常靠前，但能否在奥运会这样的大赛中发挥出来就说不准了，希望他们尽量在这段备战奥运会的最后冲刺期间里多多锻炼，完善自己。”
中国游泳界人士认为，尽管中国游泳项目中已经出现了一批很有希望的年轻选手，但是悉尼奥运会夺牌的重任主要还是落在老将们的肩上。
从目前的情况看，中国游泳的老将中，女子短距离自由泳好手单莺、去年两项成绩排名世界第一的陈妍和男子50米自由泳的希望蒋丞稷都受到伤病的困扰，女子200米混合泳世界纪录保持者吴艳艳自去年世锦赛后一直状态低迷，好在男选手付勇、曾启亮、朱毅的成绩一直比较稳定，中国男子游泳夺取奥运奖牌的重任就落在他们身上。
此外，中国游泳协会还将动员已经“半引退”的两员大将乐靖宜、刘黎敏重新出山。参加过两届奥运会的乐靖宜是女子50米和100米自由泳世界纪录保持者，但自1997年全运会后她便淡出江湖专心求学，至今尚未表示是否重新出山。1996年亚特兰大奥运会女子100米蝶泳亚军刘黎敏于去年8月赴美国学习训练，她目前的状态很好，不久前在全美大学生游泳锦标赛中100米和200米蝶泳的成绩均名列前茅。据说，刘黎敏的教练赵戈最近将赴美探望自己的弟子，中国游泳协会也表示要对刘黎敏的训练进行必要的投入。如果刘黎敏能够加入悉尼奥运会中国游泳阵容，将会大大增加中国游泳夺取金牌的希望。
从现在到明年确定中国游泳奥运会阵容还有一年多的时间，这期间中国选手还有许多锻炼机会，如今年6、7月份环地中海大奖赛、世界大学生运动会、9月的全国城市运动会、10月的全国游泳锦标赛、年底的全国短池游泳锦标赛，明年上半年还有世界杯游泳系列赛、全国游泳冠军赛等，愿中国选手在经过千锤百炼后，能够在悉尼奥运会上成功一搏。
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